Александр II

– старший сын Николая I и Александры Феодоровны, родился 17 апреля 1818 г. в Москве.

Воспитывался под руководством ген. Мердера и поэта В. А. Жуковского. Наследником объявлен 12 декабря 1825 г. В молодые годы путешествовал по России и в 1837 г. посетил Сибирь, в следующем году Европу. В 1841 г. вступил в супружество с принцессой гессен-дармштадтской Марией Александровной. Будучи наследником, принимал участие в делах государственного управления. На престол вступил 19 февраля 1855 г. Главнейшим событием его царствования было освобождение крестьян от крепостной зависимости (19 февраля 1861 г.) и устройство их быта (Общее положение о крестьянах). "Положением о губернских и уездных земских учреждениях" (1864 г.) и "Городовым положением" (1870 г.) император Александр II произвел крупные реформы в области земской и городской жизни России, даровав ей право самоуправления. В 1864 г. Александр II обнародовал "Судебные уставы", устанавливавшие суд на началах гласности. Десять лет спустя введена всесословная воинская повинность. Замечательнейшими фактами в деле просвещения в это царствование были: увеличение числа университетов (Новороссийский, Варшавский, Томский) и дарование им автономии (устав 1863 года), реформа средних учебных заведений (1864 г.), расширение женского образования, преобразование уездных училищ в городские и учреждение начальных народных училищ и сельских школ. В жизни духовенства, между прочим, предприняты были меры к уничтожению сословной замкнутости: открывался доступ в духовное звание лицам светским путем получения духовного образования, равно как и выход воспитанников духовно-учебных заведений и вообще детей духовенства в светское звание. К изысканию способов для обеспечения быта духовенства было учреждено особое присутствие (28 июня 1862 г.). С этой же целью открыты были епархиальные комитеты и попечительства о бедных духовного звания. Введено выборное начало: сделаны выборными должности благочинных, духовенству предоставлялось собирать съезды депутатов для решения своих нужд и в некоторых епархиях установлены благочиннические советы. Попечению духовенства вверена забота о народном образовали путем учреждения и содержания церковных начальных школ. Положение 1866 года о военных училищах открывало детям духовного звания дорогу и в военную службу. На основании владения церковною землею и при наличности владельческого ценза, духовенству представлялось право участия в земских выборах и быть избранными в гласные уездных и губернских земских собраний. К этому же времени относится обнародование новых уставов духовно-учебных заведений и появление повременных изданий при духовных академиях и в епархиях – "Епархиальных Ведомостей", a также и частных журналов и газет. С неменьшею силою проявилась и общественная самодеятельность духовенства: для просвещения народа заводились церковные и воскресные школы, внебогослужебные собеседования, церковные библиотеки; для поднятия умственного и нравственного уровня в духовной среде учреждались благочиннические библиотеки, церковные братства и кое-где епархиальные кассы. Несомненно, что многим внутренним реформам Александра II мешали почти беспрестанные войны его царствования. Самое вступление на престол совершилось во время Крымской войны, закончившейся парижским миром 1856 г. Одновременно с тем приходилось покорять Кавказ и усмирять мятеж в Польше (1863 г.). Вести войну с ханствами: Хивинским, Бухарским и Кокандским, которые производили нападения на пограничные владения России. Из вновь завоеванных земель было образовано Туркестанское генерал-губернаторство с главным городом Ташкентом (1867 г.). Позднее (в 1880 г.) был взят Геок-Тепе и некоторые другие города пограничных с Афганистаном туркмен и добровольно присоединен Мерв. После Русско-Турецкой войны 1877 - 78 гг., предпринятой для освобождения южных славян от турецкого ига, к России присоединена часть Бессарабии и пограничные с Закавказьем турецкие области с крепостями Карсом, Ардаганом и Батумом. В 1858 г. мирным путем, по договору с Китаем, русские получили богатый Приамурский край, а в 1860 г., на основании нового трактата, к России был присоединен Уссурийский край; в 1875 г. взамен Курильских островов Россия получила от Японии остров Сахалин. Ради предоставленных России торговых выгод, Китаю была уступлена Кульджа, а Сев.-Американским Штатам за денежное вознаграждение проданы североамериканские русские владения (полуостров Аляска). Император Александр II погиб от рук революционеров 1-го марта 1881 года. Все 26-летнее царствование его носило освободительный характер, а потому в истории справедливо присвояется ему наименование – Царь-Освободитель.